Ippondo

Kitashinchi is an interesting area of Osaka. Like Fukushima and Tenma, it's right next to Umeda, but has a lot more character. Kitashinchi is full of bars, some cheap, and many expensive. And though it's not known for ramen, it's Japan, so there will always be some. On this night I visited with my friend, and we wandered into random tonkotsu shoyu shop Ippondo.

北新地は面白い場所です。福島と天満みたいに梅での近くにありますけど、梅田より性格があります。北新地はバーだらけで安いのもありますけどほとんど高いイメージがします。ラーメンで有名じゃありませんけど、日本あので絶対何軒かあります。ある日に友達と一緒にうろうろと歩いて豚骨醤油の「一本道」に入りました。

The Bowl
The oily broth was a sea of solidified pork fat. It had a salty, garlicky edge, but overall it was weak and nothing better than I'd expect from a random mediocre shop. The medium noodles were a bit different from what you'd sometimes see with this kind of a soup, but they were overcooked. The toppings saved the bowl. The marinated chashu tasted deep of the soy sauce it was left to soak in, and the viscously creamy yolked egg was delicious.

スープが固まっている背脂だらけでした。ちょっとニンニクが入っていてちょっと普通の店の味がしました。麺はこんなスープに普通ある麺と違いましたけど柔らかかったです。一番おいしかったのはトッピングでした。醤油で煮込んだチャーシューもとろみがあるクリーミーな味玉が結構うまかったです。

Would I Go Again?
Nah, aside from the toppings nothing stood out in this place.

トッピングがおいしかったですけどまた行かないと思います。

Should You Go?
You can skip this one.

梅田のほかの店の方がいいかもしれません。

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麺匠 一本道

Sodaisho

Time for another famous Osaka institution. Sodaisho, which is actually a sister shop to beloved Shiogensui, is a salty shoyu shop near Tenjinbashi Rokuchome. I visited there once shortly after arriving in Osaka, but I had not yet started writing this blog, so I didn't have an opportunity to take notes and post about it.

My last memories of Sodaisho was that it was absurdly salty, in such a way that it washed out the other weaker flavors. Curious to see what my now more refined palette feels about it now, I visited one more time and ordered the koikuchi shoyu ramen.

また大阪の有名な店に行ってきました。大好きな「塩元帥」の姉妹店「総大醤」は天神橋六丁目の近くにある濃いめ醤油の店です。大阪についてから一回行きましたけど、その頃このブログを書いていませんでした。

前総大醤に行った時、「ヤバい！辛いな！」という思い出が出ましたけど、口が肥えてきたわたしはもう一回ちゃんと味見したくなってきたので店に行きました。

The Bowl
A taste of the shoyu broth reminded me of my first experience years ago; it was a hot and thin broth, but brimming with salty, garlic, onion, and oil. It didn't have the deep flavors of a black Takaida-kei shoyu ramen, but was more like a bowl that took the salty, garlicky tinge of a clear shoyu bowl to its extreme. The noodles and chashu matched as well; not very different from what you'd see in a run-of-the-mill shoyu, but covered in sodium and oil. The one element that helped bring the bowl back down were these bits of yuzu floating in the mess. I wish they had used more, but then again, that's not what the koikuchi shoyu ramen is about.

一回味見したら前の体験の思いが浮かびました。スープがあっさりで塩、ニンニク、オニオン、油がいっぱい入っていました。ブッラクな高井田系ラーメンみたいに深くなくて逆に透明な醤油の一番濃いバージョンの感じがしました。さすが「こくくち」ですね。中太麺もチャーシューは透明な醤油っぽかったですけど、塩辛かったです。ゆずの味もちょっと入っていて、それが良かったですけど、それをあまりにも入れすぎたら別のラーメンになるかもしれません。

Would I Go Again?
I think I'm good on this one.

二回行ったので、また行かないと思います。

Should You Go?
For clear shoyu fans who don't mind a night of high blood pressure, this is a good one.

めっちゃ透明な醤油の高血圧のファンにいいかもしれません。

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総大醤

Mitsubosi Seimenjo

One of the oft-talked about ramen shops in Osaka is Mitsuboshi Seimenjo, a rare gyokai shoyu ramen in Fukushima. I visited there a while ago and realized that the shop lived up to the hype; it had a rich creaminess that you don't see often in tsukemen, let alone ramen. Since then, they have opened a second shop in Nishinakajima, and just recently a tsukemen shop in Awaza. I needed to see how their tsukemen compared to the ramen, so I checked it out.

よく話題になる大阪にあるラーメン屋さんはレア魚介醤油を提供している「みつ星製麺所」です。この前そこに行って、みんなが言っている通りおいしいと認めました。その時以来西中島に二号店ができて最近阿波座につけ麺専門店ができました。すごいおいしいラーメンに比べたらつけ麺はどうかなと思いながら阿波座の方に行ってみました。

The Bowl
The soup was written to have been cooked with pork, vegetables, and chicken, and the tare was made with scallops and fish. I couldn't pick apart each of these ingredients individually when tasting the soup, but the thick, gyokai flavors mixed together in a heavenly way. There was a choice of medium-thick and super-thick noodles, and the super-thick I went for were square and firm, holding their form after several dips. The toppings stood tall as well, a very creamy egg, thick, and juicy kakuni, and the unusual addition of a lemon that added a refreshing sourness to the concoction.

スープに豚、野菜、鶏肉が入っていてタレに魚と貝柱が入っていると書いてありました。個別に材料の味が出たわけじゃありませんでしたけど、混じったうまいこってり魚介系味がしました。中太麺か極太麺があって、やっぱり極太麺にして四角くてなんかいかつけても固くておいしかったです。クリーミーな味玉と濃い角煮もよくて、びっくりしたのはレモンでした。麺にしぼったら、以外と変わっているさっぱり味がしました。

Would I Go Again?
The tsukemen was good, but not as mindblowing as the ramen. I might check it out again.

つけ麺がおいしかったですけど、ラーメンより特別と思いませんでした。また行くかもしれません。

Should You Go?
If you're in the area, it's definitely a solid shop, but I would check out the ramen shop in Fukushima first.

阿波座にいれば、行ったらいいと思いますけど、どっちか選ばないとだめなら、福島の本店に行った方がいいです。

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みつ星製麺所

Shinmachi Ramen

My trip to Nagasaki had sadly come to an end, so it was back to trying local ramen joints in Osaka. One small place not too far from where I live is Shinmachi Ramen, named after its quiet neighborhood, Shinmachi. They had a variety of ramen, without one particular specialty, but they advised me as someone who likes spice to go for the spicy miso Heisei Ramen.

長崎の旅行が終わったのでまた大阪のらーめん世界を開拓するのに戻りました。新町という場所にある新町らーめんという店がありましたから、行ってみました。いろいろならーめんがあって特におすすめがあったわけじゃありませんでしたから辛みそ「平成らーめん」を頼みました。

The Bowl
Shinmachi Ramen presented a thin, light, brown miso. It wasn't full of the deeper flavors you'd get in a thicker broth, but there was a subtle taste to it, and a fair bit of spice. The thin noodles matched the broth; any thicker and they would have had trouble taking it all in. The chashu and other toppings were decent but did not stand out against the spicy miso.

スープはあっさり茶色の味噌でした。とろみがある味噌より味が薄かったですけど、まあまあうまくて辛かったです。細麺はスープに合いました。チャーシューもトッピングもおいしかったですけど、特別においしい感じがしませんでした。

Would I Go Again?
It was alright, but I have new places to try.

まあまあおいしかったですけど、おニュー店に行きたいです。

Should You Go?
Maybe if you live nearby, otherwise nah.

近くに住んでいるならいいかもしれません。

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新町らーめん

Menya Always

After my first day in Nagasaki eating its famous chanpon, my friends and I explored the city and tried various foods that it offered.

長崎について有名なチャンポンを食べてから友達と一緒にうるうろ歩いていろいろな食べ物を食べてみました。

Sakamoto Ryoma

坂本龍馬

 Spectacle Bridge

眼鏡橋

 Sakamoto Ryoma and Thomas Glover, in coffee form

坂本龍馬とトーマスグラバー、コーヒーの形

Sasebo burger

佐世保バーガー

 Turkish Rice

トルコライス

 The mining island that looks like battleship, Gunkanjima

軍艦島

 Castella

カステラ

Nagasaki's famous creamy milkshake

ミルクセーキ

But in the end, of course, I had to try some proper ramen. Last year, I made an appearance on Japanese morning show Shittoko. Two other foreigners appeared with me advocating ramen in Japan, and the one living in Nagasaki introduced tonkotsu shop Menya Always.

Menya Always has a variety of rich pork ramen, but the strange and unique item that stood out was the lemon tonkotsu ramen, which is what I ordered.

最後にやっぱりラーメンを食べたくなってきました。去年に土曜日の朝番組の「知っとこ」で出ました。一緒に出たラーメンが好きな外国人が二人いて、長崎に住んでいた一に紹介してもらった「麺也　オールウェイズ」に行ってみました。

いろいろな豚骨形のラーメンがありましたけど、めっちゃユニークなのは「レモントンコツらーめん」だったのでそれを頼みました。

The Bowl
What would have been a heavy porky mixture was made much lighter by the several lemon slices placed on the surface of the ramen. It seems like a strange combination, but citrus has worked well with ramen before, and I was surprised just how much the addition could turn a rich bowl into a light and drinkable one. The loads of onions on top added a bit of a sharpness to it. The noodles and chashu were by-the-numbers Hakata style, which means thin and firm for the noodles, and tender for the slice of pork.

こってりのはずな博多風豚骨スープはレモンが入っているため逆にさっぱりにしてくました。変なコンビにみえるかもしれませんけど、食べたことあるゆずらーめんがおいしくて、めっちゃよく合ってびっくりしました。オニオンもいっぱい入っていてちょっと辛くなってきました。博多スタンダードの細かた麺でとろけるチャーシューがありました。

Would I Go Again?
Yes, this was strange and delicious.

変わっていてうまかったのでまた行きたいです。

Should You Go?
Yes.

行ったほうがいいです。

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麺也 オールウェイズ

Tentenyu

Nagasaki! This year's Vernal Equinox Day meant a trip on the night bus to my second prefecture in Kyushu. Nagasaki is close enough to Fukuoka to mean there's good tonkotsu ramen around, but as any Japanese person knows, Nagasaki's famous dish is not ramen, but chanpon.

Chanpon is a gelatinous pork and seafood soup, filled with all sorts of vegetables. As compared to ramen, you might even say the toppings get the spotlight in chanpon; chanpon restaurants will often advertise just how much vegetables or seafood is floating in their bowl.

My initial thought was to head to the most famous and claimed inventor of chanpon, Shikairo, but a friend I met in the area dissuaded me and instead took us to local shop Tentenyu, strangely with the same name as a Kyoto ramen chain. I went for the special chanpon, which contained all of the toppings that were available.

長崎！今年の春分日のきっかけに九州に行こうと思っていました。長崎は福岡に近いのでおいしい豚骨ラーメンもありますけど、せっかく長崎に行ったのでやっぱりチャンポン食べなあかん。

チャンポンはとろみがある豚とシーフード系スープにいろいろな野菜などが入っているものです。ラーメンと違って、トッピングが結構大事で「野菜たっぷり！」という宣伝を見ることが多いです。

最初にチャンポンを発明したしかいろうに行くつもりでしたけど、長崎の友達にもっとローカルの店を紹介してもらいました。「点々結う」という店で、京都のラーメンチェーン店と同じ名前でびっくりしました。全部のせの特性チャンポンにしました。

The Bowl
This is truly a different beast from the ramen I'm used to. The soup fell onto my spoon on molasses-like drops; a slightly sweet if very fishy gelatinous mixture. As if not to be topped, the noodles themselves were thick, round and firm. It's impossible to go for a scoop of noodles without running into the myriad toppings: squid, shrimp, cabbage, oyster, carrots, onions, and more I didn't stop to glance at before I put them in my mouth. The variety within a single bowl was welcome, but towards the end as the toppings ran out, the concoction's overwhelming fishy taste took over.

やっぱりわたしはよく食べるラーメンと違いますね。スープは魚っぽくてすっごいドロドロでした。麺も太くて固かったです。でも、麺を食べようとすると、麺よりトッピングを拾っちゃいました。イカ、エビ、キャベツ、かき、ニンジン、オニオンなどいっぱい入っていて、一口ごとにちょっと味が変わりました。いろいろな味が好きでしたけど、トッピングがなくなったら魚の味が結構強かったです。

Would I Go Again?
It was good, but next time I visit Nagasaki I have to try another location for variety's sake.

おいしかったですけど、また長崎に行ったらほかの店を食べたくなります。

Should You Go?
Yeah, this was solid.

おいしかったので、長崎にいるならぜひ行ってみてください。

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天天有

Men no Kuni

Miso ramen? In Osaka? Count me in! At the beginning of March, Men no Kuni, a new gem in Nipponbashi opened up. Miso ramen is rare in Kansai, let alone just in Osaka city, so it took me no longer than a couple weeks to find my way over there. Among their various miso options I chose the "Golden Male Spirit Ramen", which means it had an egg and a huge chunk of stewed pork instead of the normal slices of chashu.

味噌ラーメン？大阪に？行きたいです！３月の頭に「麺乃國」という店が日本橋でできました。関西に味噌ラーメン屋さんが珍しくて大阪にほとんどありません。それで、知っていたらすぐ行きました。いろいろな味噌のメニューがありますけどわたしは結局玉子と角煮豚が入っている「金の男気ラーメン」にしました。

The Bowl
This wasn't a creamy miso like some of the fancier kinds I've had before, but an oily, hot, people's miso, orange and dotted with black points of charred garlic oil. As any good miso should, it was filled with thick and curly noodles, that swept up a swarm of sprouts, onions, and other veggies. And on top was the enormous if overpowering slab of stewed pork, making meal fuller and ensuring that I wouldn't be able to move afterwards.

ほかの食べたことある味噌ラーメンより「クリーミー」って感じがしなくて、油っぽくて熱くてオレンジなスープでした。おいしい味噌ラーメンらしくていっぱいもやしとか野菜を絡んだ太縮れ麺が入っていました。最後にデカァーイ角煮豚がめっちゃうまかったですけど多すぎたかもしれません。

Would I Go Again?
I'd like to; you don't find miso very much around these parts.

大阪には味噌はあまりないのでまた行きたいです。

Should You Go?
If you're from out of town you can probably find better, but if you want miso in Osaka, this isn't a bad place to get it.

東京から来られたらもっとすてきな店がありますけど、大阪に住んでいたら、行ったらいいと思います。

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麺乃國